El Draft parece sencillo: los peores equipos eligen primero a los mejores jóvenes disponibles y los campeones esperan hasta el final. Y, en esencia, esa es la idea. El problema empieza cuando aparecen elecciones que han cambiado de dueño, compensaciones creadas por la AFL, jugadores vinculados a un club antes de ser elegidos, puntos, pujas, academias, elecciones futuras y traspasos que parecen no tener ningún sentido.
Entender todo ese sistema no solo sirve para seguir el Draft. También ayuda a comprender buena parte de lo que ocurre durante el periodo de traspasos: por qué un club entrega una elección alta por varias más bajas, por qué otro acumula picks que aparentemente no necesita, por qué una elección cambia de número sin haber sido traspasada o por qué perder a un jugador puede hacer aparecer una nueva elección que antes no existía.
Empecemos por lo fácil: ¿qué es el Draft?
El Draft Nacional es la principal vía de entrada de nuevos jugadores en la AFL. Se celebra cada año después de terminar la temporada y la mayor parte de los elegidos son jóvenes que acaban de alcanzar la edad necesaria para comenzar su carrera profesional, aunque pueden presentarse jugadores de mayor edad que no hayan sido seleccionados anteriormente.
Los clubes eligen jugadores por turnos. Cada turno es una elección, aunque es habitual utilizar también el término inglés pick. El club que posee el pick 1 puede elegir a cualquier jugador disponible; después llega el turno del propietario del pick 2, luego el 3 y así sucesivamente.
La lógica que hay detrás del sistema es intentar repartir el talento. En condiciones normales, el equipo que terminó peor la temporada recibe la primera elección y los mejores clasificados eligen progresivamente más tarde. Cuando termina la primera vuelta de elecciones comienza la segunda ronda y el orden vuelve a empezar.
Por ejemplo, West Coast terminó en la parte baja de la clasificación en 2023 y conservó la primera elección del Draft. Con ella seleccionó a Harley Reid, considerado el mejor talento de aquella generación.
Hasta aquí, sencillo.
Una elección pertenece a un club… hasta que deja de pertenecerle
Los picks pueden traspasarse. Por eso, cuando vemos el orden del Draft, junto a una elección puede aparecer que está “vinculada” originalmente a otro equipo.
Un club puede entregar elecciones para conseguir un jugador, intercambiarlas por otras elecciones o utilizarlas dentro de operaciones mucho más grandes. Así, terminar último da inicialmente derecho al pick 1, pero nada obliga al club a conservarlo hasta la noche del Draft.
Esto provoca que el orden final pueda parecer muy distinto a la clasificación. Un equipo fuerte puede acabar seleccionando muy arriba si consiguió años antes una primera ronda de otro club, mientras que un equipo de la zona baja puede haber intercambiado su elección.
Y tampoco hace falta esperar al periodo de traspasos. Desde 2018 se pueden intercambiar elecciones durante el propio Draft.
Un buen ejemplo se produjo en 2023. Adelaide tenía el pick 11, pero temía que Daniel Curtin fuese elegido antes de que llegara su turno. Los Crows enviaron a GWS los picks 11 y 15 y una segunda ronda futura, y recibieron a cambio los picks 8 y 17. Adelaide utilizó inmediatamente el 8 para seleccionar a Curtin.
Ese movimiento explica una de las expresiones habituales durante el Draft: subir en el orden. Un club sacrifica parte de su capital para elegir antes porque existe un jugador concreto al que no quiere perder.
También se pueden traspasar elecciones de años futuros
Los clubes pueden negociar elecciones de Draft que todavía no existen con un número concreto. Desde 2025 pueden intercambiarse picks de hasta dos Drafts futuros, aunque existen restricciones para impedir que un club hipoteque indefinidamente su futuro.
Una “primera ronda de 2028” no significa todavía pick 5, 12 o 18. Su posición dependerá de dónde termine ese equipo en la temporada correspondiente. Por eso intercambiar elecciones futuras contiene un componente de apuesta: recibir la primera ronda de un equipo que posteriormente se hunde en la clasificación puede convertirse en un premio enorme; si ese equipo gana el título, será una elección mucho más tardía.
La AFL obliga además a los clubes a utilizar al menos dos elecciones de primera ronda en cada periodo móvil de cuatro años. Para determinadas operaciones con elecciones del segundo año futuro también deben conservarse determinados picks de otras rondas. Además, cualquier traspaso de una elección de primera ronda necesita la aprobación de la directiva del club.
Por eso una elección futura no es simplemente “otro pick”. Es un activo que puede ganar o perder muchísimo valor antes de llegar a utilizarse.
No todas las elecciones valen lo mismo
Tener seis picks no significa necesariamente tener más capital de Draft que otro equipo que tenga dos. Una elección entre las primeras posiciones puede resultar mucho más valiosa que varias situadas al final.
Para ayudar a medir esa diferencia existe el Índice de Valor del Draft, conocido habitualmente por sus siglas inglesas DVI. Cada una de las primeras elecciones tiene asignada una cantidad de puntos.
En 2026, el pick 1 vale 3.000 puntos, mientras que el 10 vale 1.276 y el 30 solamente 454. A partir del pick 55 las elecciones ya no tienen valor en el índice de 2026.
Valor de las elecciones en el Draft de 2026
El índice sirve como referencia para comparar intercambios de elecciones, pero hay una diferencia fundamental: los puntos no fijan el precio de un traspaso. Si un club quiere desesperadamente subir del pick 10 al 6 porque todavía está disponible un jugador concreto, puede pagar bastante más de lo que indicaría una simple suma de puntos.
El uso reglamentario realmente importante de esos puntos aparece cuando entran en escena los jugadores que ya están vinculados a un club.
Y aquí empiezan los asteriscos
El Draft no es completamente abierto. Determinados jugadores pueden estar ligados previamente a un club mediante la regla padre-hijo o los sistemas de academias.
Eso no significa que ese club pueda llevárselos gratis ni elegirlos cuando quiera. Los demás equipos siguen teniendo derecho a intentar seleccionarlos.
Para resolverlo existe el sistema de pujas.
La regla padre-hijo
La regla padre-hijo permite que un club tenga prioridad sobre un jugador cuyo padre haya disputado al menos 100 partidos con ese equipo.
Uno de los ejemplos más conocidos de los últimos años es Will Ashcroft. Su padre, Marcus Ashcroft, jugó más de 300 partidos con Brisbane y Will llegó al Draft de 2022 considerado uno de los mejores jugadores disponibles.
Eso no permitió a Brisbane esperar tranquilamente hasta una elección tardía para seleccionarlo. North Melbourne utilizó el pick 2 para pujar por Ashcroft y Brisbane tuvo que decidir si igualaba esa puja. Lo hizo, por lo que Ashcroft se convirtió oficialmente en el número 2 del Draft y acabó en los Lions.
La idea es importante: ser elegible como padre-hijo da al club un derecho preferente, no un jugador gratuito.
Así que cuando llega el turno de un equipo para elegir, puede seleccionar a un jugador vinculado a otro club. En ese momento está realizando una puja.
El club que tiene los derechos sobre el jugador puede igualarla. Si lo hace, utiliza su capital de Draft para pagar el coste correspondiente y se queda con el jugador. Si decide no hacerlo, el equipo que realizó la puja debe seleccionarlo.
Por eso una puja no puede utilizarse alegremente solo para fastidiar a otro club. Existe siempre el riesgo de que el rival responda: “No igualamos; quédatelo”.
En 2023 Sydney dio varios ejemplos consecutivos. Los Swans pujaron por Jake Rogers, vinculado a la academia de Gold Coast, y los Suns igualaron. Poco después hicieron lo mismo con Jordan Croft, hijo del exjugador de Western Bulldogs Matthew Croft, y los Bulldogs también igualaron.
El resultado es que el jugador termina en el club al que estaba vinculado, pero ese club ha tenido que pagar un precio relacionado con la posición en la que otro equipo consideró que merecía ser elegido.
¿Y cómo se paga una puja?
Aquí entran realmente en juego los puntos.
Supongamos que un jugador vinculado recibe una puja con el pick 6. En el índice de 2026 esa elección vale 1.659 puntos. El equipo que quiera igualarla tendrá que aportar elecciones cuyo valor cubra el coste exigido por las reglas de ese año.
Hasta 2025 era habitual ver a los clubes acumular numerosas elecciones medias o bajas para sumar suficientes puntos. Un ejemplo extraordinario fue Gold Coast en 2023. Los Suns tenían cuatro jugadores de su academia muy bien valorados: Jed Walter, Ethan Read, Jake Rogers y Will Graham. Otros clubes pujaron por ellos en los puestos 3, 9, 14 y 26 respectivamente, y Gold Coast fue igualando las pujas hasta conseguir a los cuatro.
Ese tipo de estrategia explica muchos traspasos aparentemente extraños. Si sabes que tu principal objetivo del Draft ya está vinculado a tu club, conservar una elección alta puede ser poco eficiente: otro equipo puede pujar antes por tu jugador y hacer que esa elección termine absorbida por el proceso. Históricamente, muchos clubes preferían cambiarla por varias elecciones posteriores cuya suma produjera más puntos.
De ahí nacieron operaciones en las que un club entregaba, por ejemplo, un pick a cambio de dos o tres elecciones más bajas, incluso aunque la suma de puntos del draft de esas tres elecciones sea superior a los del pick entregado. Para un equipo que quería elegir normalmente, subir puestos se convierte en una ventaja, del mismo modo que uno que necesitaba puntos sale ganando cambiando un pick por tres.
Las academias funcionan de manera parecida
Además de la regla padre-hijo existen jugadores vinculados mediante las Academias del Norte y las Academias de Nueva Generación, conocidas como NGA.
Brisbane, Gold Coast, Sydney y GWS cuentan con academias ligadas al desarrollo de jugadores en sus respectivas regiones. Las NGA persiguen otros objetivos de desarrollo y captación, pero a efectos del Draft la idea importante es que determinados jugadores pueden quedar vinculados a un club y este obtiene derecho a igualar una puja.
Gold Coast en 2023 vuelve a ser el ejemplo más claro. Jed Walter recibió una puja en el pick 3, Ethan Read en el 9, Jake Rogers en el 14 y Will Graham en el 26. Los Suns pudieron igualarlas y seleccionar a los cuatro jugadores procedentes de su academia.
Desde 2024 los clubes pueden igualar una puja por un jugador NGA en cualquier posición del Draft. Antiguamente existían restricciones que impedían hacerlo si la puja llegaba demasiado pronto.
Pero el sistema cambió mucho en 2026
Aquí hay que tener cuidado al consultar ejemplos de temporadas anteriores. La lógica sigue siendo válida, pero las reglas para pagar las pujas se han endurecido considerablemente en 2026.
La AFL consideraba que equipos con acceso preferente a grandes talentos podían conseguirlos demasiado baratos acumulando muchas elecciones medias y bajas. Desde este Draft, si la puja se produce entre los picks 1 y 36, un club solo puede utilizar dos elecciones para igualarla. Si la puja llega a partir del 37, se utiliza la siguiente elección disponible.
Esto cambia por completo la estrategia. En 2025 Brisbane pudo igualar una puja situada en el pick 6 por el jugador de su academia Dan Annable utilizando los picks 22, 23 y 39. Con las reglas de 2026, esa combinación de tres elecciones ya no sería posible: necesitaría reunir el valor necesario utilizando como máximo dos.
También se ha limitado el número de picks que un club puede llevar al Draft. Cada equipo solo puede conservar tantas elecciones como huecos tenga disponibles en su lista principal. Se acabó, por tanto, buena parte de la estrategia de llegar con una enorme colección de elecciones tardías únicamente para convertirlas en puntos.
Por eso, cuando veamos hoy a un club acumular picks bajos, no debemos asumir automáticamente que está “fabricando puntos”. Pueden servir para posteriores intercambios, para seleccionar jugadores, para preparar Drafts futuros o para otras operaciones, pero las elecciones realmente altas tienen ahora mucha más importancia para igualar una puja temprana.
El precio también depende de dónde hayas terminado la temporada
Otra novedad de 2026 es que el coste de igualar una puja depende del rendimiento del club.
Los equipos que terminan primero o segundo pagan un recargo del 20 % cuando la puja se produce entre los picks 1 y 18. Los que terminan tercero o cuarto pagan un 10 % adicional. Los clasificados del quinto al décimo pagan el valor normal y los equipos del undécimo al decimoctavo reciben un descuento del 10 % en las pujas situadas entre los picks 1 y 36.
La intención es evitar que un equipo que ya está entre los mejores de la competición pueda añadir un talento de élite vinculado a un coste muy inferior al que pagaría un equipo situado al fondo de la clasificación.
El cambio es especialmente significativo si pensamos en Brisbane. Los Lions consiguieron en los últimos años a Will Ashcroft, Jaspa Fletcher y Levi Ashcroft mediante mecanismos de acceso preferente mientras competían por el título. Bajo las normas de 2026, una sucesión semejante habría resultado bastante más cara.
¿Y si no tienes suficientes puntos? Puedes endeudarte con el Draft siguiente
Un club no tiene necesariamente que renunciar a un jugador vinculado si las elecciones que posee ese año no le dan suficientes puntos para igualar una puja. Existe la posibilidad de entrar en déficit de puntos: en la práctica, utilizar parte del valor de una elección del Draft del año siguiente para completar el pago.
Desde 2026 ese déficit puede ser de hasta 412 puntos. Para poder utilizarlo, el club debe conservar una elección de primera ronda del año siguiente. Los puntos que falten se descontarán del valor de esa elección, haciendo que retroceda posiciones en el Draft.
Por ejemplo, imaginemos que un club necesita 1.800 puntos para igualar una puja pero sus dos elecciones disponibles solo aportan 1.600. Puede asumir los 200 puntos restantes como déficit. El jugador llega igualmente al club, pero cuando se determine su primera ronda del Draft siguiente, la AFL restará esos 200 puntos de su valor y la elección se desplazará hacia atrás hasta alcanzar aproximadamente el nuevo valor resultante.
No es solo una posibilidad teórica. Fremantle recurrió a este mecanismo en 2019 para conseguir a Liam Henry, jugador de su academia. Carlton pujó por él con el pick 9 y los Dockers decidieron igualar, pero no disponían de suficientes puntos y terminaron con un déficit de 245 puntos para el Draft de 2020. Su primera elección natural del año siguiente habría correspondido inicialmente al pick 7, pero la deuda hizo que retrocediera tres posiciones antes de que otros movimientos del Draft la desplazaran todavía más.
Las reglas entonces no eran exactamente las mismas que las actuales, pero el principio sigue siendo el mismo: puedes conseguir hoy al jugador y pagar parte del precio con capital de Draft del año siguiente.
En 2026 la AFL ha endurecido considerablemente esta posibilidad. El déficit máximo es de 412 puntos y, independientemente de dónde se produzca la puja, la deuda se descuenta de la primera ronda del año siguiente. Por eso un equipo que espera tener que igualar una puja importante puede considerar casi intocable esa elección futura: sin ella ni siquiera puede acceder al déficit.
Las pujas también pueden hacer retroceder a equipos que no tienen nada que ver
Supongamos que un club posee originalmente el pick 4. Antes de que llegue su turno, otro equipo realiza una puja por un jugador vinculado a un tercero. El club con derechos iguala la puja y ese jugador pasa a ocupar una posición dentro del Draft.
La elección que era la número 4 puede convertirse entonces en la 5.
En 2025 Richmond sufrió especialmente este efecto: varias selecciones de jugadores vinculados hicieron que algunas de sus elecciones altas fueran desplazándose hacia atrás. Desde 2026 existe un nuevo mecanismo de protección para los cinco últimos equipos de la clasificación. Si su primera ronda natural retrocede por una puja igualada y finalmente utilizan esa elección para seleccionar a un jugador, pueden recibir una elección adicional al comienzo de la segunda ronda.
Por eso conviene distinguir siempre entre la posición original de una elección y el número que termina teniendo la noche del Draft.
Las compensaciones por agencia libre también crean elecciones nuevas
Aquí entramos en otro mecanismo diferente que suele confundirse con los traspasos.
Cuando un jugador es traspasado, los dos clubes negocian directamente qué recibe cada uno. Puede haber jugadores, elecciones o combinaciones de ambos.
La agencia libre funciona de otra manera. Un agente libre puede marcharse a otro club sin que este entregue necesariamente nada a su antiguo equipo. Para compensar determinadas pérdidas, la propia AFL puede crear una nueva elección de Draft.
La fórmula tiene en cuenta principalmente el nuevo contrato del jugador y su edad, y la compensación puede situarse en primera ronda, al final de la primera, en segunda ronda, al final de la segunda o en tercera.
Un buen ejemplo ocurrió en 2018. Tom Lynch dejó Gold Coast para fichar por Richmond como agente libre restringido. Los Suns no recibieron una elección procedente de Richmond: la AFL les concedió como compensación el pick 3. Gold Coast utilizó posteriormente esa elección para seleccionar a Izak Rankine.
El sistema de compensaciones no está exento de polémica. La AFL utiliza una fórmula basada principalmente en el contrato y la edad del jugador —y actualmente también en la duración del acuerdo—, pero el cálculo completo no es público y un comité de expertos puede recomendar modificar el resultado si considera que produce una anomalía.
Eso ha provocado discusiones durante años. Uno de los casos más recordados ocurrió en 2013, cuando Lance Franklin dejó Hawthorn para fichar por Sydney con un contrato de nueve temporadas. Los Hawks recibieron una compensación de primera ronda, pero como venían de ganar el título esa elección quedó situada en el pick 19. Hawthorn protestó públicamente al considerar que una elección tan tardía no compensaba adecuadamente la pérdida de uno de los mejores jugadores de la liga.
El contraste se hizo todavía más llamativo un año después: Melbourne recibió el pick 3 como compensación por la marcha de James Frawley a Hawthorn. El mecanismo seguía las reglas del sistema, pero ayudó a alimentar el debate sobre hasta qué punto una compensación refleja realmente el valor del jugador perdido.
Todo esto permite entender una diferencia fundamental entre traspasos y agencia libre:
un traspaso mueve elecciones que ya existen; una compensación por agencia libre puede crear una elección nueva.
Y cuando aparece esa elección nueva, todas las que estaban detrás se desplazan.
Agente libre restringido y no restringido
Un agente libre no restringido puede aceptar una oferta de otro club y marcharse.
En el caso de un agente libre restringido, su club actual tiene derecho a igualar las condiciones de la oferta. Si las iguala y el jugador sigue queriendo marcharse, será necesario buscar otra vía, normalmente negociar un traspaso o acudir al Draft.
Esto explica algunas negociaciones aparentemente extrañas durante octubre. El club de origen puede decidir que la compensación de la AFL es suficiente y dejar salir al jugador, o considerar que puede conseguir más valor obligando al pretendiente a negociar un traspaso.
La compensación, además, se calcula sobre el balance neto de agentes libres perdidos y adquiridos. Un club puede perder el derecho a una compensación si al mismo tiempo incorpora determinados agentes libres. Richmond, por ejemplo, iba a recibir en 2018 una compensación por la salida de Reece Conca a Fremantle, pero la perdió al incorporar a Tom Lynch mediante agencia libre.
¿Por qué algunos equipos acumulan muchas elecciones bajas?
Llegados a este punto ya se entiende que el número de picks por sí solo dice muy poco.
Un club puede acumular elecciones porque necesita puntos para jugadores vinculados, porque pretende agruparlas más adelante para subir en el orden, porque quiere utilizarlas en futuros traspasos o simplemente porque prefiere repartir su capital entre varios años. También puede recibir elecciones que prácticamente no piensa utilizar, pero que resultan necesarias para cuadrar una operación entre varios clubes.
Antes de 2026 había además una motivación muy potente: convertir una elección relativamente alta en varias más bajas que sumasen más puntos. Esa estrategia sigue existiendo hasta cierto punto, pero las nuevas restricciones de dos picks para igualar las principales pujas reducen mucho su eficacia.
Por eso ocho elecciones bajas no son necesariamente mejores que una primera ronda. Una primera ronda puede permitir seleccionar a un talento de élite, igualar una puja importante o convertirse en la pieza central de un gran traspaso. Varias elecciones menores ofrecen más flexibilidad, pero no necesariamente más valor.
Los picks también son una moneda
Esta es probablemente la mejor forma de entender el periodo de traspasos.
Una elección no sirve únicamente para seleccionar a un jugador. También puede volver a traspasarse.
Un club puede recibir hoy una segunda ronda de 2028 y utilizarla mañana dentro de una operación por un jugador. Puede agrupar varios picks para intentar conseguir uno superior. Puede cambiar una elección de este año por otra del siguiente si considera mejor la próxima generación. Puede incluso esperar hasta la noche del Draft y vender su turno cuando ya sabe exactamente qué jugadores siguen disponibles.
La AFL tiene, en la práctica, un mercado de activos alrededor del propio Draft.
Los traspasos durante el Draft
Desde 2018, las negociaciones de elecciones continúan mientras se está celebrando el Draft.
Eso permite reaccionar en tiempo real. Si llega el pick 10 y un club descubre que el jugador que tenía clasificado como quinto mejor sigue disponible, puede intentar subir inmediatamente. Otro equipo puede hacer justo lo contrario: si ninguno de sus objetivos sigue disponible, puede bajar posiciones y conseguir otra elección a cambio.
En 2023 se vieron dos casos consecutivos muy claros. Adelaide subió hasta el 8 para asegurarse a Daniel Curtin. Poco después Essendon entregó el 11 y el 31 a Geelong para recibir el 10 y seleccionar a Nate Caddy. Geelong bajó solo una posición, consiguió además una elección de segunda ronda y aun así pudo elegir después al jugador que quería.
Dos clubes pueden valorar de manera completamente distinta exactamente el mismo pick.
Cuando un traspaso aparentemente no tiene sentido: liberar masa salarial
Existe todavía otro tipo de operación que desconcierta a quien intenta valorar un traspaso únicamente por la calidad del jugador.
A veces un equipo entrega un jugador y además una buena elección, recibiendo muy poco a cambio. La explicación puede estar en el límite salarial.
En 2022 Gold Coast quería liberar el contrato de Jack Bowes, al que todavía le quedaba una cantidad importante por cobrar. Para convencer a otro club de asumir ese salario, los Suns enviaron a Geelong a Bowes junto al pick 7. A cambio recibieron solamente una tercera ronda futura.
Visto únicamente desde el Draft parece absurdo: Gold Coast regaló un pick altísimo. Pero lo que estaba comprando era espacio dentro de su masa salarial. Geelong, a cambio de asumir el contrato, recibió tanto al jugador como una de las mejores elecciones del Draft.
Ese tipo de operación suele conocerse en inglés como salary dump. En castellano resulta más claro pensar en ella como un traspaso para liberar masa salarial.
¿Por qué el número de un pick cambia constantemente?
Porque el número que vemos en octubre suele ser provisional.
Los traspasos pueden cambiar su propietario, las compensaciones por agencia libre pueden insertar nuevas elecciones, las pujas igualadas pueden desplazar las posteriores y los intercambios durante el propio Draft pueden volver a reorganizarlo todo.
Por eso una noticia puede hablar de “pick 15” y unos días después esa misma elección aparecer como 16 o 17 sin que su propietario la haya traspasado. Lo importante no es únicamente el número provisional, sino de dónde procede la elección y a qué ronda pertenece.
Cuando se habla de un pick futuro la incertidumbre es todavía mayor: ni siquiera sabemos qué posición ocupará hasta que termine la temporada correspondiente.
El Draft Nacional no es el único Draft
El Draft Nacional concentra la mayor parte del talento nuevo, pero después existen también el Draft de novatos y, cuando es necesario, el Draft de pretemporada.
El Draft de novatos permite incorporar jugadores a la lista de novatos y también se utiliza para recuperar jugadores que un club ha dado de baja previamente con intención de volver a incorporarlos. El Draft de pretemporada ha perdido muchísima importancia desde la introducción de la agencia libre y algunos años apenas se utiliza.
Para seguir el mercado y entender los grandes movimientos de elecciones, el Draft Nacional es con diferencia el más importante.
Cómo leer un traspaso de AFL sin volverse loco
Cuando aparezca una operación llena de jugadores y elecciones, contar simplemente cuántos picks recibe cada equipo casi nunca será suficiente.
Lo primero es comprobar si estamos ante un traspaso normal o una salida mediante agencia libre. Después conviene mirar de qué rondas son las elecciones, a qué años pertenecen y si están vinculadas originalmente a otro equipo. También importa saber si alguno de los clubes espera un jugador padre-hijo o de academia, si necesita puntos, si intenta liberar masa salarial o si puede estar reuniendo activos para otra operación.
Y, sobre todo, hay que recordar que una elección de Draft cumple dos funciones distintas.
Puede convertirse en un jugador o puede convertirse en otra cosa antes de que llegue ese momento.
Ese segundo uso es el que explica buena parte del aparente caos del mercado de la AFL.