El Tribunal de la AFL ha mantenido el partido de suspensión impuesto a Lachie Neale por su golpe a Jack Ginnivan en la Final Preliminar entre Brisbane y Hawthorn. La resolución del 22 de septiembre deja al centrocampista fuera de la Grand Final contra Fremantle mientras no prospere un eventual recurso ante el Appeals Board.
La acción había sido clasificada como intencionada, de impacto medio y con contacto en el cuerpo. Neale defendió durante la audiencia que había realizado un choque corporal y no un golpe, y sostuvo que el contacto no debía considerarse de impacto medio. El Tribunal rechazó ambas alegaciones después de examinar las imágenes y escuchar su declaración.
En sus conclusiones, el órgano disciplinario consideró que Neale se acercó desde varios metros, desplazó el brazo hacia atrás y golpeó con fuerza el abdomen de Ginnivan. También señaló que el jugador de Hawthorn cayó de una forma coherente con un impacto superior al mínimo. Ginnivan no sufrió una lesión, pero esa circunstancia no fue suficiente para reducir la calificación.
Brisbane pidió además que el historial disciplinario de Neale se tratara como una circunstancia excepcional y convincente. El centrocampista ha disputado 320 partidos sin una suspensión anterior y posee dos Medallas Brownlow. El Tribunal reconoció la relevancia de ese historial, pero concluyó que no hacía inapropiado ni desproporcionado aplicar un partido de sanción por una acción intencionada lejos del balón.
La audiencia y la deliberación se prolongaron durante más de cuatro horas y media. Tras el fallo, distintos medios informaron de que Brisbane estudia acudir al Appeals Board, aunque el club todavía no había confirmado formalmente ese siguiente paso al cierre de la revisión. Por tanto, la ausencia de Neale no debe presentarse todavía como irreversible.
La resolución constituye un desarrollo posterior a la sanción inicial y al anuncio del primer recurso. No confirma las informaciones sobre el futuro contractual del jugador ni una posible salida de Brisbane, asuntos que permanecen separados del procedimiento disciplinario.
Fuentes consultadas