La AFL ha eliminado la Opening Round del calendario de 2027 y recuperará una Ronda 1 tradicional con los 18 clubes en acción. La competición comenzará el miércoles 17 o el jueves 18 de marzo y cerrará con la Grand Final en el MCG el sábado 2 de octubre.
La decisión pone fin a un formato utilizado durante tres temporadas. Desde 2024, la Opening Round había adelantado el inicio del curso con partidos de los cuatro clubes del norte contra rivales de Victoria, antes de que el resto de equipos debutara. Esa estructura obligaba a conceder jornadas de descanso tempranas a quienes habían participado y generó críticas por presentar un arranque desigual de la temporada.
En 2027, la primera Ronda incluirá nueve partidos repartidos por el país. La AFL todavía no ha decidido si la competición empezará el miércoles 17 o el jueves 18 de marzo, ni ha confirmado el encuentro inaugural. El calendario completo se publicará más adelante.
El inicio se retrasa una semana para permitir que el MCG acoja del 11 al 15 de marzo el Test del 150.º aniversario entre Australia e Inglaterra y completar después la adaptación del estadio al fútbol australiano. Por esa razón, tampoco está asegurado que el tradicional Carlton–Richmond pueda abrir la campaña en Melbourne.
La fase regular tendrá 24 rondas y finalizará el domingo 30 de agosto. A continuación se disputarán cinco semanas de Series Finales, comenzando con la Ronda Wildcard, que incluirá dos partidos durante la primera semana de septiembre. El Gather Round ya tiene fechas: se celebrará en Australia Meridional del jueves 8 al domingo 11 de abril.
La Grand Final de 2027 será la primera programada en octubre desde 2016, si se excluye la campaña alterada por la pandemia en 2020. La AFL también mantiene para ese partido el horario tradicional de las 14:30 en el MCG. Las fechas de pretemporada y del State of Origin, así como los cruces y horarios de la fase regular, se comunicarán posteriormente.
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